Geschichte Las Vegas

Die Anfänge

Die einzige natürliche Eigenschaft, die die Gründung einer Siedlung in diesem Teil der Nevada Wüste erklären kann, ist die Quelle im Norden der heutigen Stadt. Sie wurde anfangs von den Paiute Indianern bei ihren saisonbedingten Besuchen genutzt und 1829 von dem mexikanischen Kundschafter Rafael Rivera wiederentdeckt. Das Gebiet wurde unter dem Namen "las vegas" (die Wiesen) als ein Ort bekannt, an dem es Wasser gab und Tiere Futter fanden. Es wurde zu einem regulären Einkehrort auf der südlichen Emigranten-Route nach Kalifornien, dem Spanischen Pfad. 1850 bauten die Mormonen die erste kleine Missionsfestung, die bald zu einem Farmhaus wurde, doch erst im 20. Jht. begann die wahre Entwicklung der Stadt.

Das 20. Jahrhundert

1902 wurde der Boden, auf dem das heutige Las Vegas steht, an eine Eisenbahngesellschaft verkauft. Der 15. Mai 1902 wird als Geburtsdatum der Stadt gefeiert. Als eine Eisenbahnstadt hatte Las Vegas viele Maschinengeschäfte und Hotels, sowie Saloons und Glücksspielstätten.
Die Eisenbahngesellschaft entließ während der 20er Jahre Hunderte von Männern, aber der Bau des riesigen Hoover Damms (damals noch Boulder Damm) begann 1931 und brachte der Stadt neue Arbeit, sowie Wasser und Strom. 1931 wurde in dem Bundesstaat Nevada auch das Glücksspiel legal, was zu der Entstehung des ersten grossen Kasinos, dem El RAncho, führte, welches von Planern aus Los Angeles entwickelt wurde und 1941 eröffnet wurde. Die nächste Investorenwelle folgte im Jahr 1946, als grosse Kasinos mit schrillen Lichtern und Glitz und Glamour gefragt waren. Verbesserungen der Infrastruktur ermöglichten Besuchern die Anreise und dank Klimatechnik und verlässlicher Wasserversorgung wurde Las Vegas bald zum beliebten Urlaubsort. Die Stadt hat alles versucht, um so viele Besucher anzuziehen wie nur möglich. Angebote für die ganze Familie sollen der Stadt ein kinderfreundliches Gesicht geben, Investitionen wurden getätigt, um künstliche Vulkane, risige Aquarien und kleine Manhatten zu bauen. All dies, zusammen mit den künstlichen Seen rund um die Stadt herum, hat die Wasserversorgung der Stadt extrem belastet, doch ein Ende der wettbewerbsartigen Entwicklungen ist nicht in Sicht.
Heute besitzt Las Vegas 19 der 20 grössten Hotels weltweit, zieht jährlich 33 Mio. Besucher an (von denen 100.000 hier geheiratet haben!) und verdient jährlich mehr als USD 5.250.000.000 in Glücksspielen. Die Eröffnung des Las Vegas Guggenheim Museums 2001 brachte der "Stadt des Vergnügens" nun auch ein Museum der Weltklasse, aber dieses wird wohl erst ganz akzeptiert werden, wenn die Namen Picasso und Cezanne als schillerne Neonlichter erscheinen.